I pali prefabbricati vengono solitamente utilizzati per le fondazioni in acque libere, quando la parte sporgente del palo deve rimanere immersa nell'acqua. In tali condizioni, l'esecuzione di pali infissi presenta alcune difficoltà. I pali prefabbricati sono realizzati a sezione quadrata cross, rettangolare, poligonale, rotondo o a forma di I. Inoltre, possono essere pieni o cavi di lunghezza uniforme o di sezioni. I tipi più comuni di pali in cemento armato sono mostrati in figura.
Tipi di pali prefabbricati in cemento armato: un) sezioni longitudinali, b) sezioni trasversali.
I pali sono generalmente costituiti da una sezione trasversale quadrata piena con angoli leggermente tagliati. In queste condizioni vengono generalmente utilizzati pali rettangolari o a sezione I I, quando è necessario trasferire momenti flettenti. Sono spinti nel terreno in questo modo, in modo che il piano dei momenti flettenti sia parallelo al lato maggiore della sezione.
Le pile vengono risciacquate per mezzo di un getto d'acqua in pressione, fornito dall'apposito tubo (lavasciuga). L'acqua scioglie il terreno intorno al mucchio, che affonda nel terreno sotto l'influenza del suo peso e solo un leggero battito. Il lavaggio dei pali con corrente d'acqua allenta il terreno attorno ai pali e ne riduce la capacità portante rispetto ai pali infissi.
Il palo viene fatto vibrare da vibratori posti sopra il palo, che provocano vibrazioni del palo e del terreno circostante. A causa delle vibrazioni, la resistenza del terreno è notevolmente ridotta e il palo affonda sotto il suo stesso peso.